폐교를 공유오피스로 리모델링

폐교를 공유오피스로 리모델링한 사례: 버려진 공간이 지역의 일터가 되다

한국 사회는 지난 수십 년 동안 급속한 저출산과 도시 집중화 현상을 겪으며 수많은 지방 학교들이 문을 닫았다. 교육부에 따르면 최근 30년간 전국에서 폐교된 학교 수는 수천 개에 이르며, 이 중 상당수는 방치되어 흉물처럼 남겨져 있는 상태다.

 

 

그러나 최근 몇 년 사이, 이러한 폐교를 공유오피스로 리모델링하는 창의적이고 지속 가능한 움직임이 전국 각지에서 나타나고 있다. 특히 지방 중소도시나 농촌 지역에서는 인구 유입과 지역 재생이라는 두 마리 토끼를 잡기 위한 방법으로 폐교 리모델링 사업이 주목받고 있다. 이 글에서는 폐교를 공유오피스로 성공적으로 탈바꿈시킨 대표적인 사례들을 통해, 버려진 공간이 어떻게 다시 살아나는지를 구체적으로 살펴본다. 이러한 변화는 단순한 공간 활용의 차원을 넘어, 지역 경제와 공동체 활성화에까지 영향을 미치는 중요한 흐름으로 평가된다.

 

 

폐교의 구조적 장점: 공유오피스화에 적합한 조건

공유오피스는 다양한 직종의 사람들이 하나의 공간을 나누어 사용하는 업무 형태로, 창업 초기 기업이나 프리랜서, 원격 근무자가 주로 이용한다. 이런 공간의 핵심은 '넓은 개방성', '구획 가능성', 그리고 '접근성'이다. 폐교 건물은 이런 공유오피스의 조건을 갖추기에 매우 유리한 구조를 지니고 있다. 일반적으로 학교 건물은 교실마다 독립된 공간 구성이 가능하며, 복도, 강당, 체육관 등 넓은 공용 공간이 풍부하다. 또, 대부분의 폐교는 전기, 수도, 인터넷 라인 등의 인프라가 기본적으로 구축되어 있어 초기 리모델링 비용이 상대적으로 낮다. 특히 1980년대 이후에 지어진 학교들은 내진 설계와 단열 성능이 비교적 우수해, 구조 보강 없이도 충분히 새로운 용도로 활용이 가능하다. 이러한 건축적 장점 덕분에 폐교는 새로운 창업자들에게 안정적이면서도 독창적인 업무 공간으로 인식되고 있다.

 

 

실제 사례: 지역과 함께 살아난 폐교 공유오피스들

강원도 평창군 미탄면에 위치한 구 미탄중학교는 2013년 폐교 이후 몇 년간 방치되어 있었다. 하지만 2019년, 한 사회적기업이 이 건물을 리모델링하여 '미탄크리에이티브허브'라는 이름의 공유오피스로 탈바꿈시켰다. 이곳은 현재 디자인 스튜디오, 유튜버 편집실, 온라인 쇼핑몰 창업자 등 다양한 창작자들의 거점으로 활용되고 있으며, 지역 주민과 연계한 창업 멘토링 프로그램도 함께 운영되고 있다. 또 다른 예로는 전라남도 구례군의 구 용방초등학교가 있다. 이곳은 2021년부터 '지리산창업마을'이라는 이름으로 운영되며, 1인 창업가와 디지털 노마드를 위한 복합형 업무 공간으로 인기를 끌고 있다. 특히 서울에서 내려온 청년들이 이곳에서 카페와 로컬 브랜드를 운영하며 지역 경제 활성화에 기여하고 있다. 이러한 공유오피스 사례들은 단순히 폐교를 건물로 재활용한 것이 아니라, 지역과 새로운 인구가 연결되는 플랫폼 역할을 하고 있다는 점에서 그 의의가 크다.

 

 

폐교 공유오피스의 미래: 정책, 기회, 그리고 과제

폐교를 공유오피스로 전환하는 흐름은 향후 더욱 확산될 가능성이 크다. 특히 정부는 2023년부터 ‘지방소멸대응기금’을 통해 폐교 리모델링 사업에 대해 우선적으로 예산을 배정하고 있다. 해당 사업은 단순한 공간 제공을 넘어, 창업 인프라와 지역 일자리 창출의 연결 고리를 만들기 위한 정책으로 평가받고 있다. 그러나 여전히 해결해야 할 과제도 존재한다. 첫째는 건물의 노후화로 인한 안전성 문제다. 리모델링 시 구조 안전 진단과 보강 비용이 많이 들 경우 사업성이 떨어질 수 있다. 둘째는 지역 수요의 부족이다. 지방에 오피스를 설계해도 실제 입주할 인력이나 기업이 부족하다면 공간은 다시 유휴 시설로 전락할 수 있다. 따라서 폐교 공유오피스 사업은 단순한 리모델링을 넘어, 지역 맞춤형 수요 조사와 장기적인 운영 전략이 반드시 필요하다. 향후에는 공유오피스뿐 아니라, 창업보육센터, 사회적경제지원 플랫폼, 로컬 브랜드 육성 거점 등 다양한 형태로 확장될 수 있으며, 이는 폐교가 가진 공간 자원을 더욱 폭넓게 활용하는 방향이 될 것이다.